这个问题要分两方面来回答。一方面是发酵酒，一方面是蒸馏酒。发酵酒的古法，最早可以追述到部落时期，龙山文化遗址中就发现了酿酒的痕迹。早期部落人采用谷物发酵，剩饭产生的霉菌做酒曲，酒精度异常低，基本上在1%至2%之间徘徊。甚至到了秦朝，浊酒的度数也不过3%。直到宋朝，浊酒向黄酒过度，酒精度才开始提升，最
这个问题要分两方面来回答。一方面是发酵酒，一方面是蒸馏酒。
发酵酒的古法，最早可以追述到部落时期，龙山文化遗址中就发现了酿酒的痕迹。早期部落人采用谷物发酵，剩饭产生的霉菌做酒曲，酒精度异常低，基本上在1%至2%之间徘徊。甚至到了秦朝，浊酒的度数也不过3%。直到宋朝，浊酒向黄酒过度，酒精度才开始提升，最高能达到12°。
发酵酒古代与现代技术的区别不大，很多酒厂都推崇古法酿酒，沿用一千年前的方式。如果分要说区别，浊酒时期酒精度低，偏酸；黄酒时期，酒曲经过改良，酒精度略高，酒体澄澈，谷物香气浓郁。
古法酿酒和现代技术的对比主要是在蒸馏酒上面。明代李时珍的《本草纲目·谷四·烧酒》：烧酒非古法也，自元时始创。其法用浓酒和糟，蒸令汽上，用器承取滴露，凡酸坏之酒，皆可蒸烧。一般认为我国蒸馏技术是从元代开始，因为南昌海昏侯墓出土过蒸馏器皿，也有人觉得汉朝就有。
古今方法的优劣对比，主要可以集中在四个方面。
一、从酿酒原材料来对比。传统的酿酒工艺对原材料的要求非常的高，有着“高粱香、玉米甜、大麦冲、小麦净”的说法。现代酿酒对原材料的要求是一样的。
二、从酿酒的过程来对比。传统的酿酒技术的过程基本是：原料→浸泡→初蒸→焖粮→复蒸→摊凉→加曲→装箱培菌→配槽→装桶发酵→蒸馏→成品酒。生料酿酒成败的关键在于酒曲，这种酒曲既要能将生淀粉转化为糖，又要同时将糖转化为酒精，而且还要保证有较高的出酒率和较完美的口感。
现代的酿酒技术主要是酿酒的时间在不断的缩短，因为现在已经有了微生物的研究，现代酿酒的基础之一是微生物学和生物化学。技术有了进一步的发展，节省了原料，但是所含的成分并不一样，传统的酿造技术主要是保留了材料最原始的味道，两者各有所长。
三、从蒸馏技术来对比。传统的酿酒方是采用生料发酵完毕后用泥浆泵送去蒸馏。蒸馏设备仍可用传统的甑桶、蒸馏釜、蒸馏塔（酒精蒸馏塔用于白酒生产只须用粗馏塔）。蒸馏操作技术与传统的固态蒸馏相同。现代的酿酒方法主要是对蒸馏技术的提高，是提高酒质的重要环节，新技术采用缓慢蒸馏，量质摘酒，分批入库，串香法等措施。同时对蒸馏锅进行改革设计。
四、从酿酒设备来对比。传统的酿酒方法基本采用人力来解决的，设备的使用率很低。
现代的酿酒技术在许多方面已经实现了机械化生产，如用粉碎机代替了牲畜拉磨，将蒸馏器的“天锅”改为冷凝器，免去了人工经常换水。大曲的踏制改为曲坯成型机，人工推车送料改为皮带输送或桁车抓斗等等。
总的来说，现代工艺的有点是出酒量更高、品质更稳定、生产效率高、酒体更加清澈、香味更加复杂；古法酿酒尊崇原材料本身的习性，原始的谷物味道更丰富，尽量使材料和酒达成完美状态。两者各有优缺点，现在的制造商往往会采用两者结合的方式。
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