春节是中国酒文化最活跃的时段，饮“春酒”就是其中一大习俗。关于“春酒”，《诗经》中有“为此春酒，以介眉寿”的诗句，后人便多以“春”字为酒名。晋陶渊明的《和刘柴桑》诗云“谷风转凄薄，春醪解饥劬”，其中的“春醪”指的就是当时生产的一种名酒。唐代司空图的《诗品·典雅》一文中有“玉壶买春，赏雨茆屋”的记述，
春节是中国酒文化最活跃的时段，饮“春酒”就是其中一大习俗。关于“春酒”，《诗经》中有“为此春酒，以介眉寿”的诗句，后人便多以“春”字为酒名。晋陶渊明的《和刘柴桑》诗云“谷风转凄薄，春醪解饥劬”，其中的“春醪”指的就是当时生产的一种名酒。唐代司空图的《诗品·典雅》一文中有“玉壶买春，赏雨茆屋”的记述，这里的“春”指的也是酒。
早自西周开始，我们的祖先在辞旧迎新之际，就会携美酒、羔羊欢聚庆贺祈祷丰收，由此掀开过年饮酒的先河。至汉代，“年”作为法定节日固定下来，春节饮酒已形成风气。
北周诗人庾信有诗云：“正旦辟恶酒，新年长命杯。柏叶随铭至，椒花逐颂来。”此诗点出了饮春酒除了欢庆佳节外，还有驱除恶秽、保佑长寿的作用。古时过春节，人们都要喝一些用中药浸泡的保健酒。椒柏酒是其中之一，用柏叶、花椒浸泡，是春节的特定习俗;饮酒前，还要致新年祝辞，称之为“椒花颂”。
除了椒柏酒之外，还要饮用屠苏酒。相传屠苏酒是三国时名医华佗采用屠苏草等多种原料浸泡而成的一种药酒，有祛邪防疫和延年益寿之功，后来流行开来，类似今天的保健酒。有关屠苏酒的记载，最早见于南朝的《荆楚岁时记》：“正月一日，长幼以次贺拜，进屠苏酒。”到宋朝，王安石的《元日》诗“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符”一亮相，屠苏酒更是名满天下。
这些诗与酒文化，都包涵着浓厚的辞旧迎新、祈求幸福的意味。从《荆楚岁时记》说：“正月一日，是三元日也(注：指年、月、日‘三元’之始)。长幼悉正衣冠，以次拜贺，进屠苏酒。”可见古人颇有保健意识，正月初一家家户户都要饮屠苏酒。
古代除夕之夜还有饮“分岁酒”之说。晋代《风土记》记载：“除夜祭先竣事，长幼聚饮祝颂而散，谓之分岁。”宋人陈善《杭州志》也曰：“古有守岁之宴，言为达曙饮也，今至夜分而止，故谓之分岁。”明人沈宣有《蝶恋花·除夕》诗云：“分岁酒阑扶醉起，阖门一夜齐欢喜。岁夜高堂列明烛，美酒一杯声一曲。”可见饮“分岁酒”，乃是古代除夕大餐的重头戏。
子夜一过，新正降临，处处张灯结彩爆竹齐鸣，“恭贺新禧”的大年初一到了。唐朝卢照邻《元日述杯》诗云“人歌小岁酒，花舞大唐春。草色迷三径，风光动风邻。愿得长如此，年年物候新”，将人歌、花舞、岁酒和欣欣向荣的新春草色写得酣畅淋漓。
到了元宵节，古人改饮椒花浸泡而成的椒花酒。每逢正月十五，儿孙们须以椒花酒向长辈祝寿。喝完祝寿酒，晚辈们就要离家各自谋生去也。待再次相聚贺寿，要等到来年春节了。
酒，从字面上看，三点水一个“酉”字。“酉”，时辰，即下午五点到七点。古时官衙，下午五点关衙门，门口竖一块牌子，上书“酉”字，称为“酉牌”，意思是累了一天了，收工！该喝点什么去。喝什么？当然是酒了！所以，酒宴多在晚上五点到七点开始，即为“酉”意。
中 国的酒文化有着几千年的历史，每个朝代都有各自不同的喝酒方式。在汉代，人们过年时喝的是椒柏酒。这是一种“保健酒”，即用椒花和柏叶浸泡的酒。北周诗人 庾信诗云：“正旦辟恶酒，新年长命杯。柏叶随铭至，椒花逐颂来。”反映的就是时人过年饮酒的情景。到了魏晋时期，酒的品种中又增加了一种中药保健酒，即 “屠苏酒”。屠苏酒是汉末名医华佗创制而成的，其配方为大黄、白术、桂枝、花椒、乌头等中药入酒中浸制而成。孙思邈著《备急千金要方》：“饮屠苏，岁旦辟 疫气，不染瘟疫及伤寒。”
除了酒的品种不断变化之外，饮酒也有许多规矩讲究。汉代过年时，饮用年酒时要看时辰，一般是大年初一早上东方太 阳微露时开始喝，其时鞭炮声开始响起。敬酒的次序不是先敬长者，而是让家中年龄最小的孩子先喝。为什么会定这种规矩，给出的解释为：年纪小的孩子，过年了 就长一岁，值得庆贺；而老年人过年了意味着减岁，变老了，不值得庆贺，所以排到最后喝。
唐代，随着国力强大，饮酒的规模和档次都超过历代，过年时，皇宫会举行豪华酒席，还会有音乐歌舞、行酒令来助兴。不管是皇室贵族还是普通老百姓，过年饮酒已经不再是防疫治病，而增添了新的含义，图个热闹喜庆，酒也变成了助兴的道具。
北宋时，过年一般一天要喝两遍酒，除了晚上自家人团坐在一起喝酒守岁外，在白天，邻里之间还会互相邀请对饮，谓之“别岁”。除了喝酒，邻里之间还会互相馈送酒食，谓“馈岁”。
宋代之后，过年时，不光是喝酒助兴，还出现了许多创新的娱乐节目，最流行的是掷骰子。大人坐在一起喝酒，小孩则围在一起放鞭炮，放完鞭炮后，缠着大人要压岁钱。自清代之后，酒又变成了传递感情的使者，赋予了更多的社交年功能，过年时，提着好酒送礼拜年的风俗一直沿袭至今。
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